El Ejército empleó gases lacrimógenos y camiones hidrantes para dispersar a los manifestantes que exigen la renuncia del primer ministro Abhisit Vajjajiva. En medio de las protestas se incendiaron vehículos y neumáticos y atacaron a los soldados con bombas molotov y piedras.

La situación se agravó cuando los manifestantes secuestraron un ómnibus y lo dirigieron contra las tropas, que respondieron abriendo fuego.

Por su parte, Vajjajiva volvió a comparecer en televisión para pedir a los opositores que se retiren de forma pacífica. El mandatario aseguró que hasta el momento hay 70 heridos en los enfrentamientos, una tercera parte de los cuales son soldados. En tanto, hasta ahora no hubo muertos, subrayó.

Las protestas de los llamados "camisas rojas" siguieron durante la noche a pesar del estado de emergencia declarado ayer por Vajjajiva en la capital y otras cinco provincias de ese país. La medida prohíbe la reunión de más de cinco personas, pero miles de opositores se trasladaron a la capital durante la noche para extender sus reclamos.

En tanto, el ejército tailandés utilizará "todos los medios posibles" para restablecer el orden en Bangkok, advirtió por televisión el jefe de las fuerzas armadas, Songkitti Jaggabatara. Los soldados "usarán todos los medios para restablecer el orden rápidamente", declaró el militar en un discurso televisado, un hecho poco frecuente.

"No usaremos la fuerza para reprimir a nuestro pueblo, pues somos plenamente conscientes de que (los manifestantes) son tailandeses", aclaró el jefe castrense, "pero nos reservamos el derecho de hacer uso de las armas en legítima defensa", agregó.

Desde el exilio. El actual primer ministro llegó al poder en diciembre pasado luego de que el Tribunal Constitucional disolvió el gobierno formado por aliados del ex premier Thaksin Shinawatra, que había sido depuesto por los militares en 2006 y que vive en el exilio.

Shinawatra alentó ayer a sus seguidores, los denominados "camisas rojas", a continuar con las manifestaciones en Bangkok y anunció que regresaría al país si las autoridades reprimen las protestas.

Durante un mensaje telefónico transmitido a miles de "camisas rojas" que acampan desde hace días frente a la sede de gobierno en Bangkok, Shinawatra agradeció a los militares no haber cometido actos de violencia contra la población y los exhortó a unirse a los manifestantes. "Los militares deben unirse a los «camisas rojas» para ayudarlos a obtener la democracia para el pueblo", dijo Shinawatra.

"Observo atentamente la situación, y si hay el mínimo acto de violencia volveré a Tailandia inmediatamente", dijo el ex primer ministro de Tailandia, país que desde 1932 vivió 18 golpes de Estado.