Mientras tanto, agua empetrolada y bolas de alquitrán ya llegaron a algunas islas del noroeste de Florida y las autoridades intentaban determinar si eran o no los primeros efectos del derrame en ese estado.

 

Opciones. Ante la imposiblidad de detener la pérdida de petróleo durante un mes y medio, se empezaron a buscar las más diversas alternativas para frenar un desastre sin precedentes en los EE.UU. y el golfo que baña también playas mexicanas; si BP (ex British Petroleum) no consigue contener la hemorragia podría competir por ser la causante del más grave daño ambiental de todos los tiempos. En EE.UU. ya se buscan responsabilidades políticas y miran de reojo al propio presidente Barack Obama, quien ayer visitó por tercera vez la zona conflictiva desde el inicio del problema y se mostró “enfurecido” por la situación.

Entre las propuestas que se barajaron para poner fin al derrame estuvieron desde hacer explotar una bomba atómica (algo que luego desmintieron los funcionarios) hasta la infestación con microorganismos como el del cólera, pasando por el bombardeo o el taponamiento mecánico del pozo. Ninguna opción convence, y mientras se hacen dos pozos de alivio que estarían listos recién para agosto, ayer parecía que comenzaba a funcionar el sistema mediante el que se corta la tubería subterránea por la que fluye el crudo y con una campana en la superficie se deriva parte del petróleo hacia un barco carguero. Sin embargo, por ahora sólo captura el 5% de los tres millones de litros diarios que manan del pozo. Menos que un parche.

 

Bacterias y demás. Otra de las opciones planteadas es la biorremediación, es decir, el uso de bacterias que se alimentan de petróleo para limpiar el lugar. Ignacio Moretton, titular de la cátedra Higiene y Sanidad de la Facultad de Farmacia y Bioquímica de la UBA, había propuesto algo así para sanear el Riachuelo porteño, pero cree que no sería aplicable en el escenario del Golfo de México. “Ocurrieron muchos accidentes juntos allí”, dijo a PERFIL. “No hay una forma clara y fácil de solucionar el problema de la costa. La biorremediación es un proceso realmente lento en el que se hace magnificar la flora microbiana del lugar. Puede durar años y aun así no solucionar el problema”, explicó. Para peor, cuando el petróleo llega a tierra se combina con elementos del suelo y se produce un fenómeno de absorción. “No es como lavar un plato, hay muchos componentes microscópicos involucrados. El procesado del suelo es costoso y se produce un grave daño biológico”, aseguró.

También se evaluó crear una isla artificial frente a las costas de Luisiana con el fin de que absorba el petróleo. Por otra parte, el uso que se hizo de dispersantes químicos recibió críticas de ambientalistas ya que a la vez que cambian el color del combustible y lo disgregan dañan severamente flora y fauna y no solucionan el problema de fondo. Pero no sólo esas opciones fueron planteadas en medio del fuerte debate público que existe hoy en los EE.UU.; hay otras miles y miles de opciones que analiza la empresa y que fueron dejadas por particulares en la web de BP. Increíble pero real.

 

Problema. “Es un experimento tóxico hecho a mar abierto”, dijo desde México a este diario Cecilia Navarro, de Greenpeace, desde donde la ONG coordina informes y trabajos de prospección y ayuda a las aves en la zona de Luisiana, primer lugar al que llegó la mancha negra. “Todos los intentos por detener el flujo han fracasado, y como el desastre continúa no se puede evaluar aún la magnitud y los impactos, pero ya es un hecho que ha llegado a las costas y pantanos más próximos”, agregó (ver recuadro).

Encima, en la zona comienza la temporada de huracanes, y a los daños habituales que genera podría agregarse el de esparcir petróleo; por esa razón, la costa mexicana está a salvo pero no se sabe por cuánto tiempo. “Lo que está pasando es un Chernobyl submarino, una gran tragedia industrial por laxitud de funcionarios y empresas”, añadió.

A esto se suman problemas económicos como la prohibición de la pesca (hay unos 25 mil pesqueros que demandan a BP) y el desánimo del turismo, justo cuando comienza la temporada alta. El desastre es inmenso y harán falta años y años para que el mar vuelva a ser el de antes. “El derrame del Exxon Valdez de 1989 en Alaska aún hoy produce impactos en la vida”, dijo Navarro, que pide que no se permita más la extracción de combustibles fósiles en aguas profundas. “Es una locura, más en un contexto de cambio climático; es irracional incluso desde el punto de vista económico”, concluyó. En el mismo sentido, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) pidió una moratoria mundial en la explotación de petróleo y gas en áreas ecológicamente sensibles.

 

Quienes primero sufren de un modo ostensible los desastres petroleros como el de la plataforma Deep Horizon, de BP, son las aves marinas que, además, por su mismo comportamiento transportan información sobre el vertido. Por eso, los esfuerzos de los ecologistas por tratar de limpiar a las aves que llegan a la costa de Luisiana. “Toda la vida es víctima de este experimento descontrolado en un contexto donde el mar ya tenía un alto nivel de degradación en cuanto a biodiversidad”, señaló Cecilia Navarro, de Greenpeace México, sobre la plataforma ubicada en el lecho marino a más de 1.500 metros de profundidad en el Golfo de México y a 80 kilómetros de Nueva Orleans.

Según la agencia AFP, diversas organizaciones ambientalistas colaboran en el monitoreo oficial de aves y fauna marina, especialmente de camarones, atunes, delfines y cachalotes.

“Este año encontramos una reducción de la llegada de tortugas lora a nuestras playas, en cerca de 3.000 ejemplares”, dijo a los periodistas el secretario de Medio Ambiente mexicano, Juan Rafael Elvira. No obstante, aclaró que “aún no conocemos si existe un lazo de esta situación” con el derrame provocado por el hundimiento de una plataforma petrolera. En tanto, los ecosistemas de los pantanos norteamericanos ya empezaban sentir las consecuencias del vertido de petróleo. Por ejemplo, se determinó que el crudo ya afectó a un santuario de pelícanos en Luisiana, cuyo símbolo es, precisamente, este pájaro.