Según fuentes de Defensa Civil, más de 10.000 viviendas y edificios resultaron dañados por el movimiento telúrico en L´Aquila, capital provincial de los Abruzos, en cuyas proximidades se localizó el epicentro del sismo que se produjo a las 3.30 hora local (22.30 de ayer, hora de la Argentina).

Las autoridades temen que la cantidad de muertos provocada por el peor sismo que azotó a Italia en los últimos siete años aumente dramáticamente, a medida que los equipos de rescate retiran los escombros de las miles de casas y edificios que colapsaron por el temblor.

Ante ese escenario, fuentes de la embajada argentina en Italia confirmaron a lanacion.com que "aún no se reportaron víctimas argentinas como consecuencia del terremoto". Asimismo destacaron que en la región donde se produjo el epicentro del sismo no residen muchos ciudadanos albicelestes.

Según relatos de los testigos, pueblos enteros quedaron destruidos casi por completo. "Hay pánico. Hay pueblos destruidos casi por entero. Las madres, los hijos, las mujeres, hemos salido todos fuera", afirma uno de los sobrevivientes en declaraciones publicadas por el diario italiano Corriere della Sera .

"No sé cuántas personas han quedado bajo los escombros. Yo me encontraba con mi mujer en la cama en el segundo piso. En la primera estaba mi madre con mis hijos. Todos los techos han caído. No sé ni cómo hemos conseguido salir con vida", añadió.

Mientras tanto, Guido Mariani explicó al diario italiano La Repubblica que permaneció "durante tres horas bajo los escombros" y que "afortunadamente" dos vigas impidieron que un muro se le cayera encima.

En tanto, el primer ministro italiano, Silvio Berlusconi, canceló el viaje oficial a Rusia que tenía previsto iniciar hoy y decretó el estado de emergencia nacional.y designó al jefe de Defensa Civil, Guido Bertolaso, como coordinador de las tareas de rescate.

Polémica por la previsión. El jefe del servicio italiano de Defensa Civil, Guido Bertolaso, afirmó hoy que era "imposible prever" el terremoto de 5,8 grados de magnitud en la escala de Richter que sacudió hoy el centro de Italia.

Por su parte, el premier instó a "dejar a un lado la polémica" y a "ayudar a quien lo necesite", en referencia a la posibilidad de que el terremoto pudo ser previsto, según los medios italianos. Berlusconi dijo que se trata de "polémicas" que se producen "cada vez que suceden cosas como estas".

El jefe de gobierno italiano se refería a las informaciones publicadas por los medios italianos que afirmaban que en las horas precedentes al terremoto se registraron ya varios temblores más ligeros. El líder italiano pidió además a los ciudadanos de la zona afectada que se abstengan de viajar de no ser que tengan cosas urgentes que hacer.

El Papa, consternado. El papa Benedicto XVI expresó hoy su "consternación" por el terremoto. En un telegrama enviado hoy a Giuseppe Molinari, arzobispo de L´Aquila, capital de la región de Los Abruzos y cerca de donde se ha situado el epicentro del terremoto, el Pontífice afirma que comparte "el dolor de las queridas poblaciones" afectadas por el sismo y reza "por las víctimas y en particular por los niños".

"La dramática noticia del violento terremoto que ha sacudido el territorio de esta diócesis ha llenado de consternación el ánimo del Sumo Pontífice, quien pide a vuestra excelencia que transmita la expresión de su viva participación en el dolor de las poblaciones golpeadas por el trágico suceso", dice, en representación de Benedicto XVI, el secretario de Estado vaticano, Tarcisio Bertone.

"Al asegurar fervientes rezos para las víctimas, en particular para los niños, su Santidad invoca al Señor para que conforte a sus familiares y, mientras, dirige una afectuosa palabra de ánimo a los sobrevivientes y quienes en algún modo se prodigan en las operaciones de rescate", prosigue el texto.

El Pontífice envía a todos los afectados y a quienes trabajan en el salvamento de los sobrevivientes su "especial bendición apostólica".