Luis Basterra, vicepresidente del INTA y ex ministro de la Producción, se entusiasma cuando habla del proceso que vive la provincia desde hace 15 años. En 1995, él era un simple técnico que junto a especialistas de Israel se internaba por caminos de tierra en el espeso monte para dar vida al CEDEVA de Laguna Yema, un instituto agrotecnológico provincial que, quince años después, ya cuenta con subsedes en Las Lomitas y Misión Tacaaglé. Desde allí no solo se difunden los secretos para apuntalar a los productores. También se administra uno de los recursos más apreciados: el agua. Jorge Balonga, uno de los mayores expertos en riego del país, viaja todas las semanas desde La Plata para conducir ese centro.

?Hoy Formosa está mucho mejor posicionada. Ya no tenemos excusas?, confirma Raúl Barberis, del Ministerio de la Producción, luego de enumerar las obras de infraestructura que se hicieron y de dar cuenta de que ya existen solicitudes para ?cambio de uso? del suelo por 180.000 hectáreas . Según la Ley de Ordenamiento Territorial, la provincia cuenta con 3 millones de hectáreas potencialmente productivas. Pero la meta oficial es duplicar en 2015 la actual superficie agropecuaria, para llevarla a unas 700.000 hectáreas.

Hasta ahora los colonos que incursionaron en territorio formoseño son básicamente ganaderos venidos de otras provincias , los corridos por la soja. Así, el stock bovino crece al 3% anual y ya orilla los 2 millones de animales , mientras que se han instalado 30 cabañas de genética . Pero la apuesta ahora es que crezca la agricultura. Los campos con chance de desmonte, que valían US$ 20 la hectárea, ahora cotizan a u$s 600.

Desde el asfalto recién inaugurado de una ruta que sale hacia el norte desde Las Lomitas, Basterra muestra la que considera una obra clave para la etapa por venir: se trata de una suerte de represamiento del Bañado La Estrella, el tercer humedal más grande de Sudamérica y el segundo del país, detrás de los esteros del Iberá. El proyecto permitirá un mejor aprovechamiento de las aguas del Río Pilcomayo para regar 20.000 hectáreas con aptitud agrícola.

Unos cien kilómetros hacia el oeste hay otra importante reserva de agua, la Laguna Yema. Hoy sirve para regar 3.000 hectáreas de todo tipo de cultivos, pero estimaciones del CEDEVA plantean que es posible llevar esa superficie a otras 20.000 hectáreas.